016（20230530）

词曰：天上月，鸟鹊桥，金风玉露更阑顾。莫照红楼，曲江临池柳，者人折了那人攀，商女不知相思苦。
三竿日照红楼厢，胭脂迷迷瞪瞪地醒来，依稀听见屏风后有人切声交谈着，因见屏风上的血渍，蓦地想起昨夜的不堪。
戍时正点，一伙黑衣人包围了红楼，手提朴刀的头领径自摸到知音阁，讵料扑了个空。气急败坏的贲北坡勒令手下将老鸨抓了，很快两大汉捉了个老妪扔进了房间，门掩声似枷，朴刀晃老脸，男人军靴踏凳，睥睨视之。“那女人去哪了？快说！”教贲北坡一恫吓，老鸨子不住磕头，颤抖着道：“这位军爷，老奴实在不晓得她去了哪里……”
“放你娘的狗屁。”
“军爷、是真的军爷，玲珑从来没有卖身契，老奴真的不知道她去了哪里。”
“好啊……”贲北坡在老鸨身边踱着，冷不丁一个脑揪将她掀了，老鸨子四仰八叉，但见冷目敕凶光，自噤声喉底，却是辰粉难绷，因这凶神阴冷冷的道：“你这贱婢还真是不见棺材不掉泪。你以为只要一口咬定不知道她去哪里就能摆脱关系了吗？”贲北坡腮凸横肌，猛地一推，老鸨以头抢地扑了出去，未容她起身，贲北坡又来一跺，老鸨只感觉五指遭了铁锤锻打，痛钻骨髓，便是撕心裂肺地惨叫也不能减半分痛楚。红楼外，天窗银月犹高洁，富贵长乐人惯常。
“你还有一次机会！”
“啊、公孙、公孙玲珑、是被裴家的人接走的，就在几天前。她去了哪里，老奴、不晓得。”
“是嘛？”贲北坡蹲下身，又去扒拉老鸨的另一只手。老鸨哪敢放手，不知是疼还是怕，她死命抱住两手，蜷缩的身体不住颤抖，求饶的声音却无比坚定，只听她不停叫唤道：“军爷、军爷……”贲北坡黑起脸甩了老鸨一巴掌，又朝门外大喝：“来人，拉住她的手。”
“是！”两个把门的大汉齐声应了，正这时，门外响起一阵嘈杂，不多时，那两名大汉架着一个红衫女子来到贲北坡面前。贲北坡一下来了兴致，自将老鸨踹开。
“胭脂……”老鸨喃喃哭喊，她是希望有人来救她，却也知道胭脂救不了她。胭脂见到老鸨的惨状，不觉惊得胸口起伏，鹅颈颤颤。贲北坡擤了擤鼻道：“这么说，你不是那个公孙玲珑了？”胭脂嗫嚅道：“军爷，求您放过宝妈妈吧，我们是无辜的。”贲北坡将眉一挑，手下松了手，胭脂扑跪下来声泪俱下地道：“军爷，只要您放过我们，做牛做马的报答你。”贲北坡咂咂嘴，见胭脂泪人模样，竟有种征服的快感，他撅起胭脂的下巴，邪笑道：“做牛做马？呵！好啊，我倒要看你怎么做牛做马。”贲北坡言讫自踅入内间，两名手下随即清了场，老鸨被拖出去后，胭脂颔首踱向那屏风。恩爱情事，不出罗帷，但诗云：一绾鬓云似雪崩，两肩罗襦掇玉骨。残玉堪伤北坡寒，香魂忍顾胭脂泪。
胭脂本烟尘女子，二八便失清白其身，而今在贲北坡淫威之下，更是使出了浑身解数，只盼大人纵情尽兴。谁知这贲北坡性情暴戾，全然不把女子当人，胭脂被一番羞辱之后又教贲北坡打晕，待醒来已是翌日。然噩梦亦未止，恍惚间见屏风黑云压鹧鸪，胭脂知道有人来了，赶忙眯上眼睛。许久，未听得响声，以为贲北坡去了，胭脂睁开眼睛，贲北坡竟怼着脸正死死盯着她。

却说战天策他们几个到了裴府，一下马车就被请到膳厅就餐，一进门除了琳琅满目的美味佳肴，宴席上还坐着舒英和王图南。稷墨方和伙计问询，管家常之便提着蔽膝小跑了来。“常管家万福。”伙计向管家道了安，人退下了。管家向众位学生道：“诸位可都来齐了，招待不周，还望海涵。”“您太客气了，是我们叨扰了才是。”稷墨急忙作揖道：“管家先生，怎么不见裴会长？”
“家主手边还有事务，或许很快就会处理好。你们先入席用餐，有什么需要尽管吩咐下人。请便。”言罢，管家去了。战天策和诸葛翔也向常之道了揖。回过头见汤圆和西子晏已经上了桌，汤圆正大快朵颐，西子晏也是两眼放光，她因吃不惯稷下的伙食，连日来的少餐本就肌无力，况且车马劳顿未消，又听汤圆吃得直咂嘴，终于决定将减肥计划往后延一延。
“哎，汤圆，你不洗手呀。”战天策不甘示弱，赶忙找位置坐了下来。
“那你怎么也没有洗手？”汤圆把着半个脸颊大的鸡腿，站上椅子问。战天策清了清嗓，一面把肉菜往自己身前挪，一面撇着嘴道：“这你就不懂了吧。大人不用洗手！”稷墨和诸葛翔相视一笑，拉着战天策去洗了手。西子晏让汤圆坐好了，蓦的眼角瞥见王图南向窗下望着，待到战天策洗毕，西子晏不知是有意还是无意，向他一肘，蹭翻了战天策桌位上的汤碗，高汤浸湿了战天策半个袖管。
“哎呀，老余你这……”战天策忙翻起碗。西子晏道：“真是不好意思。你不有手绢嘛，快擦一擦。”战天策用手捻住领口，另一只手便去取手绢，不知怎的他又空手放下双手，他淡淡地道：“算了，一会就干了。”“怎么，舍不得心上人送的手绢？是很可爱、很可爱的青梅竹马送的吧？”西子晏意味深长的道。
“哟，天策有心上人了？”诸葛翔也来凑热闹。
“哎，真可惜。”战天策又去舀了一碗汤。
“什么嘛？”
“这汤味道真不错，浪费了有点可惜。”知道战天策又打马虎眼，西子晏倒也不纠缠，她的本来就别有用意，她用眼角去觑斜对面的王图南，王图南却是眉眼低垂，思索着什么般。忽然王图南道：“听说、天策就住在这附近是么？”战天策囫囵喝下汤，回道：“嗯，附近算不上，但也不远，隔着好几环，外环郊区。”经王图南一问，战天策才想起他本打算回去一趟，虽说好些天前才回去过，主要是他想问问看鲁能知不知道机关部的事，再有就是上次教白衣剑客打傻了，鲁能的反应也有些奇怪，竟直呼东方簙的名字，莫非他两认识？战天策自忖着，一旁的西子晏突兀地道：“怎么？想见家长了？”王图南蓦地脸一红，不言语了。战天策本摩挲着下巴，闻到高汤味，又心无旁骛地吃了起来，西子晏见他自在的模样，更是气急。这时，诸葛翔另起话头道：“那个，任务为重……”
“对哦，部长是要我们来干什么？小魔女，你知道吗？”
“部长让我们乘裴家的船去夜凉城。”
“出城？还要到夜凉城，去那里干什么？”
“调查晶石失窃一案。”
“额，这有什么值得我们去的么？”
“你难道忘了么？那日的血魔贼。据说，可能就是这个血魔贼盗取了晶石。”
“那家伙我可忘不了。可是他要晶石干什么？”
“战天策，你不会不知道吧？在王者大陆，晶石是比炁还要珍贵的东西。更不用说在晶石之上，还有更珍贵的晶钻。我说，你难道没有这方面的知识储备么？”
“我、我当然知道了。不就是那些能附上炁的石头么，有什么了不起的？”
“哎，被你打败了。”见舒英作浮夸扼腕状，战天策又羞又恼，就要发作，是王图南出声道：“其实在我接触这些知识的时候，一开始也是既震撼又好奇。学习理论和探索实践是同样重要的。昨天我们的遭遇就是一次很好的例子。”
“图南学姐说的是机关道吧。”
“嗯。你觉得是什么驱动了那些机关兵？机关术又是怎么形成的？”王图南笑道：“大家也都说说各自的看法。”
“这个嘛……”
“我知道、我知道。”诸葛翔突然举起手来道。见大家望过来，诸葛翔低着头道：“我觉得那是术数，那些机关兵层出不穷，但都离不开机关阵，当时我就在阵中心，亲眼所见那些铭文对机甲的影响。”
“对，诸葛说的没错。所谓机关术，自然是严密之计算、精湛之工艺、巧妙之构思……额，总而言之，就是非常复杂的科学。嗯，一定是这样的。”战天策双手抱胸，频频点头，自我肯定。
王图南又莞尔笑道：“你们说的都对。一个机关的制作，确实离不开计算、工艺，以及构思。机关阵或许利用到了术数，但想要阵中成百上千、功能各异的机关都执行各自的指令，靠一个人是没有办法做到的，哪怕他以炁御物已臻止完美。”
战天策神情严肃地道：“这么说？”
“没错，你也发现了吧？”
“这么说机关道里藏着一个集团么？”
“是晶石！”稷墨忍不住道。
“对，晶石是关键。”王图南继续为战天策解惑：“晶石不仅能附上炁，也可以产生联动，这样一来，一个人也能驱动机关阵。这就是晶石的力量，但晶石的作用远不止于此，使用者可以预先在晶石内封装特殊的指令，通过这些指令所驱使的机关兵有了更多的可能。这才是晶石的珍贵之处。”“原来机关部还要这等学问。”战天策和诸葛翔都有恍然大悟的感觉。
“顺便一提，这次被盗的晶石，对于夜凉城而言，是关乎夜凉城城民安危的城防晶钻。”舒英摊摊手道：“不过，部长也没将希望放在我们身上。主要是要我们去学习，他还特意叮咛我，不要忘了召唤术和收纳术的练习。你们也看见了吧，那些披麻戴孝的佣人。在这次事件意外丧生的人是一个鼎鼎大名的神医，而这个人正是这个家的主人的内兄。所以都放机灵点，特别是你战天策。”战天策看着人小鬼大的舒英那拽拽模样，心里多少有点不爽，但经舒英提醒，他才知道这些事，因此多少也端正了一下态度。
稷墨见大家一时间都沉默了，遂道：“好了，知识和食物一样都需要消化，大家快吃吧，饭菜都凉了。”星之队便都美美地用餐，虽都一样在桌上吃着，但各自的小情愫却秘而不宣。
且说管家常之特意绕道去到了裴问虎的房前，伙计上前来听了吩咐，两人正咬着耳朵，房间里的裴问虎听到响动，出声唤到，常之忙往后院去了。
“刚刚是谁？不会是我爹吧？”
“少主，不是老爷。是常管家。”
“你怎么不早说。”
“少主别急。常管家吩咐了，事已办妥，稍安勿躁。”裴问虎心头一喜，因被下了禁足令，他和玲珑像断线的风筝，而今知道玲珑安全了，他悬着的心总算放下了。裴问虎前番和常之约定了，常之替玲珑赎身，他则乖乖呆在家里，等待缓和。裴问虎正欲回身，伙计又道：“少主，常管家还说了，若是公子实在无聊，可到膳厅和稷下来的学生一道用餐。”裴问虎听了话，就要出房门，刚卸下门栓，又作罢了。
常管家到了后院假山，向等候的裴行检禀道：“家主，稷下的学生们都到了。”裴行检道：“稷下的青年才俊，真好，虎儿若是有他们一半上进，你我的白发都能少了一半。”常之道：“家主，您为何不用膳？”裴行俭摆摆手：“问虎有没有吃饭呢？”常之道：“少主现在或许正和那群学生一同用膳吧。”裴行检微微颔首，忽然传来了一阵焦急的脚步声。
“常管家，原来您在这里。”一个行色匆匆的药房伙计见着了管家，如蒙大赦，没跑两步就望见了裴行检，顿时变得战战兢兢，“老爷……”裴行检见常之低着头，便喝那伙计：“说，什么事？”伙计吞吞吐吐，常之道：“老爷，您还是去看看吧。”裴行检和管家便出裴府，到了裴家大药房前，望见门口堵着满满的病患，不知道是谁唤“裴行检来了”，老的少的随即一拥而来，裴家的人急忙护住。裴行检攘开伙计，请起一个麻衣老妪：“诸位父老乡亲，都快请起。”听众人倾述了，裴行检大致明白了，他先安抚了病患的情绪，又吩咐伙计对病人进行疏导，重症危急者先开药医治，囊中羞涩者可全免费用。裴行检道：“总而言之，一定要给病人们一个交代，决不可辱没内兄的在天之灵。”因裴行检出面，事情总算告一段落，裴行检又和常之去清点了药品的库存。
“家主，因为药船被扣，才会导致这个局面。我一直在和他们协商，可是……”
“常之，是因为问虎吗？”常之默答。裴行检愠怒：“竟然拿伤者病患的生命做胁迫。他们有说什么条件吗？”
“他们应该是要公子交出那个女子。”
“想来也是。”
“可是老爷……”
“向协会内其它大药房采购药品，就算是高于成本也要收购。”
却说裴家被扣的药船停在顺禹港码头已经数日，每日守在码头的老船夫心急如焚却也无计可施，底下等着开工的苦力的遭遇也好不到那里去，因为裴家的船被扣，他们只好接受其他货主的压价，纵然如此，他们还是昂首期盼着，一个个如热锅上的蚂蚁，簇拥在刚刚到港的一艘货船前，等待着工长叫号。
卸货的工人如同切叶子一般地卸了货物，地下排着队的苦力将数倍于体重的货物，从这个点搬运到工长指的另一个点。“轻些！那边的，快跟上……”工长眯着眼，一队人马突然闯进视线，定晴看后他急忙来迎。
迎面来的是一个巡检，工长见他脸上的刀疤，想起了一二：无时无节的，这杨三刀怎么就拐到这里来巡检了呢？年费不早供奉了么？
“谁是这里的负责人。”
“杨巡检，是小的。您有什么吩咐么？”
“嗯哼！近日传水泊贼寇滋扰民航，本官奉命前来突击检查。”
“啊，杨爷，竟有这等事。那些贼人如何敢在天子脚下漏贼气，吃了熊心豹子胆也只有一个脑袋。真一群不知死活的家伙。”工长搭腔骂了，掇着肩伸手往怀里掏，拿出银子并证件都递给杨三刀。杨三刀昂着头在前面走着，工长顺着步伐引见了好些条船。
“哪一条是去东土流域的？”杨三刀问道。工长不敢问所以，急忙唤个跑腿把涉了嫌的船长带来，不一会一个干瘦的老头小跑来见。杨三刀确认了老头身上穿着裴家药房的服饰，他只道：“你这个船，要扣下。”
老头慌忙道：“大人，东土县城瘟疫盛行，急需药材遏制。大人这是良民证和符节。”杨三刀并不看他，工长使眼色，这老船长才后知后觉，从兜里抓出碎银前来奉上，杨三刀好歹纳下，带着符节回去见主子，工长、船夫诺诺跟在身后。
老船夫喃喃道：“好些天前到的货船不让卸，往东京去的船又要扣下。这到底是要干什么？”
工长切声道：“小点声！你就一张嘴，需关紧。”
毛思聪从杨三刀手上攫了符节，煞有其事地端摩。空气中裹挟着穷酸死鱼味，张山冠不停擤着鼻，他向裴家的船望了望，然后面露微笑道：“嗯不错，你们都是良民，依照规矩办事，稍微检查一番便行你们方便，”再对杨三刀道：“知道该怎么做么？”
“大人放心，”杨三刀点了两个随从，“你们两个跟我来。”工长则引张山冠等去凉快处奉茶。
杨三刀进了船，四下把摸一圈后来报，“大人，除了药材，船身还有两箱行李。”旁下老船头忙道：“大人，这是张县长的行李。原来的老县长害了瘟疫，病殒。张县长此行乘这条船一道往东土县上任。”张山冠道：“不碍事，只管检查。注意手脚。”“是大人。”
回到船上，杨三刀拔出腰间的朴刀，往船中央的甲板劈砍数刀，豁开口后提脚踩裂了甲板，又叫人拿来斧子，凿出个能进出的大洞，钻进去后便开始折腾龙骨，直弄得满身大汗。收尾工作是两随从干了，打扫木屑，阖盖甲板，最后搬两箱行李垒上，人不知鬼不觉。杨三刀报告完成任务，工长、船夫恭送张山冠人等离去。
路上毛思聪发问：“大哥这就搞定了？”张山冠道：“你以为呢？”
“咱不是要扣了裴家的药材么？”
“弟弟啊，扣了药材有什么用。咱目光要放长远些。你之前手段已使，不可重施。生意人爱财比爱命更甚，我们强逼不得，再说他是长乐都药协会长。不过，你们知道裴行检在哪发家的么？东土县，他的祖籍，这次他亦有可能同此船去东土县。”
李步志问道：“哥哥如何知晓？”
“知己知彼百战不殆，”张山冠笑道：“我不仅知道这些，还知道东土码头暗流涌动，正值浪潮多发之际。凿了它的船，又不凿通，待那货物前后堆满，又叫浪潮拍打，届时船断人亡，死无对证。”
李步志道：“妙极。裴行检若死，裴问虎这莽夫就是个大头玩物。”
毛思聪道：“不愧是大哥！只可惜、没能抓到那个公孙玲珑。不然……”经毛思聪一提，张山冠也有些意犹未尽。李步志道：“我觉得吧，会躲的小猫才抓人。再说很快就又眉目了。”李步志将贲北坡的情报和张山冠与毛思聪说了，三人笑着上了车马往酒池肉林去了。

却说稷下学生吃好了，伙计领着他们去客房，待到确认人数的时候，才发现少了两个人。
“你怎么又偷跑出来了？”战天策在路上走着，忽然就听见西子晏的声音。战天策咂嘴道：“你这是什么话。不知道是谁一直像跟屁虫一样，嗡嗡嗡的。”
“你以为我乐意跟着你啊，我是不想让你去红楼，往小了说，行为不检，辱没星之队的形象。往大了说，品德败坏，损害稷下的名誉。我这可是为你好。”
“您骂我，我还得谢谢您哟，我说你怎么就这么蛮不讲理、啊？且不说我并不是打算去那个地方，再则就算去了，如何就辱没星之队形象，还损害稷下的名誉了？你不会是因为上次和那老鸨吵了一架，还拐不过弯来吧？”
“拐什么弯？”
“老余，我知道，你一直嫉妒我。”
“什么？我嫉妒你？！”
“难道不是么？你嫉妒我战天策是个堂堂的男子汉，你却是个彪悍、额，是个刁蛮小任性的女娃儿。我可以去红楼，而你进不得，因此你觉得不公平，进而在你的心里留下了烙印，这不平等啦，那不公平啦，乃至仇视三妻四妾的结构，不甘相夫教子之女德。你在一条偏执的道路上像个女侠一样索寞地走着，生活中只要有些不顺你心的人事物，你就会偏激，最终愈发不可收拾。老余，听我一句劝，回头吧，趁你还让人觉得可爱的时候，趁你的青春洋溢还在的时候。”
“难道不是么？如果你是我，你不会有这种感受么？”
“男女有别，我体会不到，别人怎么样我不管，而我，不是你想的那样，以前不是，往后也不会。现在你能看到的我和看不到的我，是怎么样的形象，都不能改变我原本的形象。”
“说的你好像是那种很专情的人一样。”
“无所谓啦，我和你说这些只是让你别太烦人。”
“你现在觉得我烦，但我感觉你会爱上我。”
“什么？”
“我知道、你有个青梅竹马的心上人，是不是？你回答我。”
“是。所以我不可能会爱上你。老余，虽然我是高富帅，实力又出众，人缘好，性格好，简直就是个完美的男人，你对我有非分之想，是很正常的，但是抱歉。”
“我们就来打个赌怎么样？”
“打赌？”
“我赌你会爱上我。”
“不可能。”
“你会爱上我，在你爱上我的那一刻，我和她都将在你面前死去。”
“我并不喜欢这个赌。”
“我问你敢不敢？”
“我投降。行了吧？你要跟就跟吧，我出来不过是饭后散步，回去吧。”战天策见西子晏认真的模样，心情总有点不得劲，索性也不回家了，又往裴府去了。西子晏在后面喊：“战天策，你站住！”战天策不应也不回头，反而越走越快，忽然他不小心撞见一个青衣男子，战天策满面歉色，正欲道歉，却见这人有些眼熟，“你是……”
西子晏追过来，撇着嘴道：“怎么？你认得他？”男子低头作揖道：“战天策小兄弟，没想到在这里遇见你。”战天策道：“对了，我记得你叫贲北坡。”
“您果然还记得我。”
“你怎么了，脸色看起来好差。”
“我那日被张胜踢中胸口，至今未愈，因此想去裴家大药房抓几幅药。”
“是这样啊。那你可要好好养伤，千万不能烙下病根。”
“多谢战兄弟的关心。哎，你们也住在长乐都吗？”
“没有，我家在外环郊区，有空来坐坐？不过最近可能没时间回去就是了。”
“原来如此，不知道天策兄弟是去哪里高干么？像你这般身手，莫不是真的成了星辰之子？”
“呵呵，你太会说话了，什么星辰之子，我只是受人之托，去夜凉城断个案子。”
“天策！”
“怎么了？哦，抱歉，这事我有义务保密，你就当我没说。哎……别拉了，我自己会走。”战天策回头见贲北坡恭敬地杵着道揖，战天策也挥了挥手。西子晏抿着嘴强拉着战天策走了老远，战天策忍不住道：“我说，你拉我干什么，拉拉扯扯的。”
“什么事都往外说，部长不是让我们小心行事嘛。再说，我总感觉这人有点……”
“有什么？”
“有点邪恶。”
“呵、呵呵。哎，那天和他打起来的那个叫什么来着。”
“你别转移话题。要么就正视我们刚刚的打赌。”
“哦。好像叫井然非。他哪去了？”
“我哪知道。”
两人又踅去买了点小食点心什么的，战天策不是很想解释他两出来干什么，怕西子晏又和他说那种事情。

……