004（20230530）

三年前——
“秦师兄，这世上有没有一种药可以医治先天不足？”说话之人面若扑粉，凤尾眉下星瞳低垂，这男子姓李名醯，他口中的秦师兄，正是秦缓。秦缓见李醯神色，知他还放不下自己没有“先天之炁”的庸扰。秦缓道：“师弟，先天之事非你我可决定。生死有命，事在人为。”
“师兄是说，我也有可能拥有炁么？”
“师弟，你我都从医者，有炁和无炁有什么分别呢？难道治病救人，更看重的不该是医术么？”“是啊、是啊师兄……”李醯低着头道：“就像刚才，师哥又展现了你那脉医圣手的高超技艺。他们知道，他们对你感恩戴德，你救了他们的命。”
“师弟，你的医术并不比我差多少……”
“师兄身上那种名为‘炁’的东西，像一道不可逾越的鸿沟。”
“师弟……”
“师兄，我想进山采些草药，你先回去吧。”言讫，李醯走进了夕阳。后来李醯就这么杳无音讯。他们二人曾多次进入空空谷，也曾逗留，但这次李醯去而不返，秦缓心中不祥的预感愈发强烈。
“师弟该不会闯进空空谷的内境了吧？”秦缓再不迟疑，从药罐中放出引路蜂，蜂如流星去，秦缓全力运炁跟着，人在林中如星丸弹跃。往内境行进了好几里路，引路蜂飞飞停停，秦缓刚打开药罐打算召回蜂王的时候，天空倏地降下来一只鹰隼，极快的将引路蜂吞入腹中。
“什么？可恶！”秦缓皱着眉。见鹰隼摩擦着鸟喙似意犹未尽，一双鹰瞳还盯上了自己的丹药。“怎么？你还想要这个？”秦缓拍了拍自己的药包。鹰隼鸣叫了一声似回应。“哟吼，你还真是个‘禽兽’呵。我那只蜂王劳苦功高，为我找到了不少的药材，就这么被你吃了。”秦缓赶了好几里路，现在正疲惫，鹰隼的突然出现让他警醒，他为了寻找李醯有些乱了分寸，这里毕竟是空空谷，若刚刚袭来的是更凶猛的野兽，以他现在的状态，恐怕不单单是损失一只蜂王那么简单了。
鹰隼吃了秦缓用丹药喂养起来的蜂王，仿佛尝到了美味珍馐，急不可耐的扑哧着翅膀向秦缓袭来。鹰隼的速度极快，秦缓闪转腾挪始终无法摆脱它。一箭之外，鹰隼盘旋在空中鹰视眈眈。
“小家伙。这么想吃，就让你吃点苦头吧。”秦缓伸手摸进药包里，瞅准了时机便从树冠跃出，自他指尖飙出的三根银针准确的命中了鹰隼的穴位，鹰隼瞬间坠落。秦缓就势蹲下身子奋力一跃，接连数次弹跃，极快的来到了鹰隼的正下方。正这时，失速的鹰隼开始旋转，秦缓见势不妙倏地停下，果然，十步外居然裂开了一道深不见底的天堑，将两岸辟出一道约摸四、五丈的鸿沟。这距离，纵是他也没法轻易逾越，秦缓庆幸：若非注意到发生了涡旋，自己很可能坠入这悬崖之中。空中的鹰隼鸣叫着，似向秦缓求救一般。
“罢了！”秦缓荡下林木，咬着牙全速奔跑，在临近悬崖边缘的时候奋起一跃。他空中漫步一般接住了鹰隼，然而势能很快的衰减了，此时离对岸还有将近一丈。秦缓当机立断，及时调整身体一头扎下。他想，哪怕下坠个十余丈，只要能碰着石壁就能借力缓冲。
峡谷的气流在耳边炸裂，灰黑色的壁石愈发清晰，秦缓知道最危险的时刻来了，在和壁石接触的瞬间，他将真炁凝聚于脚尖，他的身体似手术刀一般在峭壁上划了数个“之”字型。几番运炁护体，秦缓险险的落在穿出壁石的巨树根上。
“呼，你这家伙。”秦缓给鹰隼去了针，又喂了它一颗灵丸，“去吧，你有翅膀。”鹰隼飞上峡谷，盘匝数圈，如催促一般。秦缓苦笑，他的右脚踝已经扭伤了，要想再爬上去，恐怕没那么容易。秦缓索性闭目养息。也不知道过去多久，峡谷里雾气蒸腾，秦缓猛然睁开眼睛，“不好，这雾有毒。”秦缓发现这些毒瘴气似从谷底传来的，他从药包里摩挲出几颗药丸，服了一颗，剩下的全都扔了下去。药丸如掉入湖中的石子，揭开了毒瘴纱帘，暴露出峡谷底部的本来面目。常言道：地心未垦境，神农常流连。定睛看去，果然地心里有一颗植株飘飘然然如卧雪莲蒲团之上，观此仙草本体灿烂，却覆盖着黑炁，炁如毒蛇盘绕。仙草金光隐隐，如有意念般抗争这道缧绁。两相勃谿，方圆十里未见它物。
秦缓沿着峭壁摩了下来，先前已服了穿心莲，足可以抵挡任何毒瘴大约半个时辰。“怕正是这株仙草正在与这黑炁搏斗，才使这山谷异象迭生的吧。”为防万一，秦缓用银针暂时封住了自己的穴位，以隔绝毒炁的入侵。他做好准备工作之后，正打算将仙草收入囊中。正这时，一道灰色的身影如烟絮飘来。秦缓看去，那竟是李醯，“师弟，你怎么会在这里？”“师兄，我也挺意外。”李醯冷冷的道。
“师弟你……”
“很奇怪吗？”李醯将黑色的炁凝聚在手中，袒露在秦缓的面前，“这些炁，与我羁绊，为我所用。”
“你在干什么？快停下！”
“很难理解吧？我一个凡夫俗子，如今也有了炁，你当然不能理解。”
“师弟，你难道不知道这些黑炁是毒药么？其毒无比的蛇毒。”
“毒又如何？托它的福，我才能感受到这种力量。如果这就是毒，我愿意用我的一切去换取它。”李醯和秦缓四目对视，此地因仙草而明亮，又因毒炁而黑暗。秦缓用余光去瞥那株仙草，心下自忖着：久持并非办法，穿心莲的防毒效果已经开始转弱，不若先下手为强。师弟心智虽迷，但这毒尚可解，只要能解开那道缧绁的话……
突然，秦缓径自向仙草冲了过去，同一时间，李醯推出一掌之炁只取秦缓，秦缓在空中打了一个旋子堪堪闪避。方落地，脚踝传来撕裂般的疼痛，以至身形有些踉跄。李醯冷目一凛：“师兄，你这又是何必呢？难道你也有觊觎之心？”
“师弟，回头吧。我是怕你病入膏肓。这株仙草都难以抗衡的毒炁，难道你以为你的身体能承受得住吗？殊不知你早已被控制了心智。”
“哈哈哈……”
“你笑什么？”
“你以为你很了解我是吗？少自以为是了！你我自幼相识，又师出同门，是不该走到这一步的。可你知道吗？我一直都在妒忌着你。因为我哪一样都不如你。只有一样我不想输给你，那就是勇气。你敢尝百草，我可以染羁绊。
“无意中找到的这种激发人身体潜能的宝藏，你可知道我有多开心么？这是比能医死人的医术还要更至高无上的东西。”
“这不是真的你。”
“这就是真实的我。你我都看过太多的生离死别，那种滋味不好受吧？我一直在想，有什么办法能够让人的肉体得到永恒。好让人们，不用为死亡而悲恸。我拼命研究，终于在古籍中发现了有关于‘炁’的记载。我兴奋极了。因为炁能彻底的激发人的潜能。可是，我发现，有的人生来就拥有炁，有得人生来就注定碌碌无为。”
“一个人是否有所作为，在于他选择做什么样的人。”
“选择？所以我选择了自愿感染这种暴戾的病毒，这能让我强大，强大到足以成为英雄、抑或是英雄的敌人。”
“你错了，从一开始就错了。死亡人是的轮回，生来怎么样不重要，以什么姿态迎接死亡才是人的追求。”
“那么，你就去死吧。你死了，这世间再也没人能解开这种羁绊，这些力量就会永远存在我这个身体里。”李醯向秦缓咆哮，他的那双眼睛，秦缓永远也忘不了。

——韩进直直的腾起，他瞳中的两道竖纹，敕出目光如链锁，秦缓恍惚以为一条巨蛇向他袭来。
“不，不……”银针划去，此地的黑炁消散了。火烧夕阳近，蓬鹊山中笛，无眠夜。
十天后，有个头戴斗笠的男人到兵营找夜梓飞，未果。回去途中，恍惚见有人于树间弹跃，秦缓摘了斗笠一斡，斗笠祭去，那人身法矫健，脚点枝干，在空中翻了几圈后稳稳站定在地上。他将手一撑，虎口攫住了斗笠，男子抬起头来笑道：“先生，您的斗笠。”
“身法不错，就是性子急了点。”秦缓由衷的赞叹，短短几日，韩进从一个打娘胎里来的药罐子，蜕变得像只精力旺盛的三月兔。韩进确实很亢奋，他的四肢从未如此灵活，他的心脏从未如此有力，他对这个世界的感知从未如此清晰。这才是活着！
韩进向秦缓走来，突然“扑通”一声跪下来道：“秦缓先生，您是我的恩人，是我的再生父母。”“言重了。这都是你的造化。”秦缓隐约能看见韩进脖颈下方那如织如纹的血管，他知道这是从韩进的心口蔓延开来的。秦缓拾了斗笠，重重叹了一口气道：“韩进，你起来吧。我只要你答应我一件事。你的毒还没好，非生死关头不要再运炁了。否则到时毒气攻心，神仙也救不了你。”
“我一定听师父的话。”
“我什么时候成你师父了？”
“师父我们去哪？”
“长乐都。”
“师父我们去干什么呀？”
“找人。”
“师父……”
“韩进，我还是更喜欢你之前不羁的模样，你能不能恢复一下。”听秦缓这么一说，韩进杵在原地挠了挠头，望秦缓走远，韩进喊道：“师父，等等我。”
秦缓和韩进相处的时间并不长，但也隐约感觉到韩进的变化。秦缓本担心韩进忌口的问题，无意中发现韩进竟不再吃肉食，偏爱青菜萝卜。秦缓本来想问，又怕韩进再絮絮叨叨说个不停，心下自忖：莫非是那株仙草的作用？秦缓并不知道，空空谷的那株仙草原本来自另一个世界。仙草乃玉兔所化，因在山海世界护主而染蛇毒，自时空裂缝掉落到空空谷。空空谷灵气优渥，本已枯萎的仙草竟然存活了下来。也正是这仙草，才让秦缓从山崩中存活了下来。当时秦缓被李醯的黑炁攫夺了气力，眼睁睁地看着李醯把仙草连根拔起。
“太棒了，这些黑色的炁正在我的皮肤上啃噬着，为我留下永不磨灭的铭文。”黑色的炁灌入了李醯的身体，李醯似病变而痉挛。蓦的仙草发出炽如金阳的光辉。訇然立地震颤，壁石迸裂。李醯被这炙热灼伤了手臂，仙草从他的手中跳脱，径直飞到秦缓的身边。金光驱散了秦缓身上的黑炁，但他已然迷迷瞪瞪的，逐渐看不清李醯的样子，听不到他的咆哮。秦缓倒下后，眼见不计其数的乱石将他掩埋……
两人出了城，在官道上行了一段路程。韩进听了秦缓的话，喊道：“什么？难不成夜梓飞这家伙去了长乐都了？”“咋呼什么？”秦缓的视线从车辙上移开。韩进道：“师父，那我们还是快些赶路吧。”秦缓皱着眉道：“急什么？”
“不急、不急。我是怕梓飞那小子把灵丸给弄丢了。”
“我知道有一条捷径，我们从那里踅过去，会省下许多脚程。”
“好嘞，一切听师父安排。”
秦缓带着韩进下了官道，没入山林里后秦缓便交代韩进不要出声。韩进按捺住，和秦缓委身在草丛中。不多时，一阵“窸窸窣窣”的响动后传来人声，“哎，怎么不见了？”同行的另一人回道：“还是先去禀报总兵吧。”两人便去。秦缓心下自忖：缘何官兵会在此，是要搜捕什么人么？因问韩进道：“韩进，你可知发什么了什么事？”他身后只传来“呜呜咽咽”的呻吟。
“韩进，你怎么了？”秦缓见韩进脸色铁青，立刻扯开韩进的领口一看，他的胸膛上密密匝匝的血管像蚯蚓一般的蠕动，且正在布满全身。秦缓当即用银针封住韩进的穴位，并让韩进吞下解毒丸。韩进服下穿心莲，心口的痛楚反而愈发难忍，如有千万只蚂蚁在啃噬。
“师父……”
“韩进，永别了。”
秦缓面沉如水，放下了韩进的身体。只见秦缓凝息聚炁，将自己的神识凝练成一根针。韩进最后只见到针没入了自己的心脏，便失去了意识。
“咻、啪！”空中炸开一个信号弹。搜捕的士兵立刻向那个方位赶去。秦缓从树上落到一个空旷的地方上，他淡淡地道：“出来吧，李醯，我知道是你。”话音刚落，一缕至阴至寒的黑炁倏的落在秦缓的面前，诡谲的黑炁缓缓现出人的形体。“别来无恙啊，我的好师兄。”李醯的声音很冷，凭空生出一个如神经质的语境。
“想不到你变成如今这个样子了。”李醯较三年更加消瘦，见他黑衣裹身而脸色惨白，紫嘴唇藏不住犬齿突兀，一双冷目似眨非眨虹膜常红。若非亲眼所见，秦缓断不敢相信这就是李醯。
“是呵，力量、强大的力量。”
“想要劝你回头已经是不可能了吧？”
李醯良久不语，忽而放低视线以诱导，秦缓果然产生松懈，李醯嗅探到这眨眼之瞬的破绽，他从掌心激射出一道黑炁，似蛇蜿蜒出其洞。秦缓心中一凛，闪避不及只得强接，秦缓凭着直觉用掌力攫住了毒蛇的七寸。这条黑炁毒蛇疯狂扭动，秦缓隐约听到周围似响起了“嗤嗤嗤”的声音，蓦的他擎住的蛇炸裂开来，毒炁骤然将他包围。
“春莲秋柳！”秦缓环身一转，左手在前右手在后，如莲花绽放，喝退了毒雾。
“师兄，就让这诀别之舞再酣畅淋漓些吧。”李醯凝炁化出爪刀冲向秦缓，爪刀切割着土地，卷起了尘烟弥漫，这时的李醯在秦缓眼中犹似死神挥舞着镰刀。
“看来你是真的想要杀死我。”说完，秦缓闭上眼睛双手合十，在他周身的炁逐渐变绿，莲花趋于实体化。“你早就该死了，师兄！”李醯爪刀将落。
“柳叶飞花！”莲心中的秦缓怒发冲冠，他的每一条长发都化作柳条，柳叶因炁舞动，叶叶障目，片片飞花。李醯疯狂的用爪刀切割着，如同在剥离记忆做的蚕衣——那时候的他是个灰小孩，因为他的衣服是粗麻布做的，他的家人也是，只不过麻衣是盖在他们的身上。从那个时候起，灰色就是他瞳孔中的全部色彩。后来，一个叫长慈君的老人收养了他，他成了长慈君唯二的关门弟子。他的第一件属于他自己的衣服，是他的师哥送给他的，那是蚕丝做的衣服，很白很暖很舒服。
“已经晚了师兄。”李醯切断了所有羁绊，他将手直直地搠入了秦缓的身体。
……
“找到了。”巡逻的士兵大声呼喊着，很快有一小队人聚集了过去。邢荣扒拉开挡在前面的两个肩膀，看见草地上躺着一个人，问道：“这是什么情况？”“总兵，这人好像还有气。”士兵禀道。邢荣稍稍倾身，朝士兵的耳朵使劲喊道：“我是问你这人和那个该死的小偷有什么关系？”士兵缩了缩脖子弱弱地道：“总兵……”邢荣最近比较烦，不想在他担任轮值治安队长的时候发生了窃盗案，而且还不是普通的窃盗案，当时国库遭窃，不仅死了好几个侍卫，还惊动了夜城主。为此邢荣被上司骂的狗血淋头，夜梓飞早一步去了长乐都，他是憋着气没处撒。
“报！”另一个士兵气喘吁吁的来禀报，“总兵，发现了窃盗犯的线索。离这一箭之地。”“速带我去。”邢荣领着人火急火燎地赶去了。
“总兵，这个怎么办？”这名发现韩进的士兵一抬头见邢荣已经走老远了。邢荣他们来到了现场，忽然风吹落叶飘然，一片两片落在血泊中，男子似血之花永久凝固了。邢荣擤着鼻子皱起眉：“一具尸体？这叫什么线索？”那士兵赔笑道：“总兵，您看这里的打斗痕迹，是不是似曾相识。”邢荣别过头去，见遍地的爪痕，神色竟也凝重了起来。
“总兵，”前番那个士兵又来问，“那个怎么办？”邢荣头也不回道：“还有气的带回去。死了的好生安葬。”
十天前，夜凉城连续发生了多起不明生物袭击事件，已有多名居民遇害，一时间人心惶惶。皇城护卫队队长裴守义责令各兵营据点成立轮值治安队，三班倒日夜巡查，以确保城中居民的安全。令人意想不到的是，治安队伍刚刚成立，皇城宝库便发生了窃盗案，被盗的竟是用以驱动全城防御机关的能源晶钻。
宝石被盗的消息如巨大的爆竹在大殿炸开了，城主夜向阳力排众议，宣布进入紧急状态。夜向阳道：“溥太师是不是有什么意见？不妨说出来。”殿中三朝元老，长着白山羊须的溥爵明道：“既然城主指示，老臣便说了。谈不上意见，只是老臣愚昧，臣不是很明白城主下的紧急状态令。”夜向阳道：“溥太师的疑惑，想必也是大家的疑惑。确实，有些着急了。但这命令却是非下不可。不用提醒，你们也知道晶钻之事关整个夜凉城的安危。我城城防所用之机关，皆为晶钻驱动，说是安身立命之本亦不为过。夜凉城背依空空仙谷之一角，虽晶钻珍贵，我城并非消耗不起。左接长乐都，右可往傲来国，条条大路通夜凉。晶钻失窃事关重大，却不足以和民生经济相提并论。”
“城主通明。但您一番话，反教老臣更加疑惑了。”
“溥太师啊，晶钻之所以珍贵，是因为这种晶石能存储一定量的能量。您可能不太了解晶钻的特性，在某些情况下可以通过存储在晶钻中的力量回溯封装过程。
“假如只是封存了一些炁抑或是什么人的功法的一般的晶钻，能够发挥多大的效用完全取决于使用者的实力。总而言之，这样的晶钻达到最大损耗后，其中封存的一切能量也随之消失，与一般石头无异。不会有任何安全问题。
“据左腾丞相的报告，此次被盗的是核心晶钻，里面储备了一定量的星辰之力。用这种特殊的力量封存的晶钻，具备长效性，这使得回溯整个封装过程变得可能。”
“城主的意思是我城的机关城防可能会被破解。”
“存在这种可能性。我研判此事件的目的有两种可能，一是单纯为了窃取星辰之力为己所用，如是此，是不幸中的万幸。第二种可能是这窃贼对夜凉城怀有恶意。一般人纵使得到了晶钻，想要利用此媒介，就需要具备同等的实力，否则，反而会祸及己身。也即是说此窃盗者的实力不容小觑，并且可能对夜凉城怀有恶意。紧急状态令也是迫不得已。”
“微臣明白。”
“如今我们的文明受到了挑战。我预感到这只是一个开端，”夜向阳厉声道：“左腾丞相，你即刻前往长乐都，责成右成将军速速回归，交由他亲自抓捕晶石窃贼。你告诉他，哪怕那窃贼钻进了空空谷，也要将能源晶石给夺回来。”“臣接旨。”左腾领了旨意拜了朝，回去召见了裴守义。裴守义不仅是护卫的队长，武艺高强自不必说，祖上籍贯又是在长乐都，是十分合适的人选。裴守义领了任务便回府，方到前厅，见着一个大鼻子老兵。邢荣恭候多时，他将在城外发生的事，给裴守义做了汇报。
裴守义两弯漆刷眉微挑，一双炯明目直射在邢荣身上，他道：“邢队，我记得治安队的巡逻区域主要是内城。怎么你带着人跑城外去了，还正巧撞见现场。一死一伤，伤的现在还昏迷不醒。他们是什么身份查出来了吗？”
“裴都尉。您听我细细给您道来……”
“长话短说，我这还有任务。”
“是。我之所以带人去外城，是因为这名死者在早晨来我们据点找过人。”
“找谁？”
“夜梓飞。他是我手下的一个亭长，我已经安排跟着右成将军去了长乐都。”
“那有没有说什么事？”
“尚且不清楚，已经派人去查了，相信很快就有结果。”
“嗯，你继续说。伤者和死者是一起的么？”
“有目击证人看见二人并肩而走，似师徒关系。死的是师父，徒弟现在仍然昏迷。根据大夫的说法，性命无虞。”
“知道他二人的身份么？”
“据一名吴姓商人透露，死者姓秦名缓，他曾在……”
“什么，你说什么？”
“禀都尉，这吴姓商人在布告墙和死者偶遇，本相约……”
“你说，死者叫什么名字？”
“秦缓。”
“……”
邢荣带着裴守义来到义庄。裴守义迟迟不下马，邢荣攘开士兵，牵着缰绳道：“都尉，到了。”裴守义似应非应，下了马行在前面，临进义庄他回头道：“你们在外面守着。”言讫便掩了门。“是。”邢荣和随从士兵应了。裴守义一进入义庄，便看见庭中停着一具尸体，尸体上盖着白布。裴守义缓缓走近，慢慢掀开布，见到既熟悉又陌生的人，他扑通一声跪下，磕了几个响头。原来秦缓正是裴守义的姻兄，纵是近十年未曾见他了，裴守义也不会忘却，那是他放不下的过去。
“都尉……”邢荣在外边喊。裴守义又磕了一个头，将白布盖上，他拭了泪，大步流星走来把门掀开道：“什么事？”“你说。”邢荣让那侍卫上前。侍卫道：“都尉，可以启程了么？丞相那边已经在催促了。”裴守义道：“我知道了，马上便来。”侍卫备马去了。裴守义对邢荣道：“你派人去我府上，将这名逝者的姓名告知给我的夫人。她自会处理这后事。还有，那名伤者也一并移送到我的府中。听明白了吗？”“小人明白。”见邢荣遣手下去办事，裴守义上了马，驰骋而去。