003（20230530）

山海世界的另一个面，这一方小世界在星辰降临之前，人族已经演化出属于他们的文明。人间五帝、诸子百家，再到秦一统六国，历史洪流滚滚，秦失其鹿，天下群雄迭起。元人张希孟有词曰：峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。
却说那时有一个屡试不第的秀才，为遣心中郁闷而独自云游四海，行至阴山山麓下偶见莺飞草长，思乡情切不觉驻马吟赞：“山麓生阡陌，阳春同大道。人间春色好，第一是田庄。”方吟毕，恍然见天上有星光遍布，紧接着訇然巨响——
星辰一经到达这方世界，标记在其晶体上的金乌印记蓦的炸裂了。星光遍布九域，一分为十二，星辰本体失去神力之后，已然如石头一般坠落在这片富饶之地。
不过一箭之地，秀才驰马来看时教眼前的景象给惊到了，龟裂的地纹如巨大的蛛网，黑黢黢的陨石坑里立着一块好大的巨石。自马上看向坑里，石头高出地面十余尺，宽则大约有二十来尺。秀才正估摸着，山林起簌簌，古猿嗷啼不止，间隐约听得有村民的呼喊声。秀才忽然莞尔，取了笔墨，快步蹑到这颗巨石上，只见他一手挽袖一手写字，提笔写了两字：傲来。写好了秀才便躲在高粱地里打算偷觑村民们的反应。不多时当地的七八个居民一同赶来了，好些个手持器械，有得则拉着猎犬。见他们头箍丝带，身上的衣着打扮也颇为奇特，因此知道他们并非中原人士，秀才心下自忖：今多事之秋，且人生地不熟，有言道君子不立危墙之下，还是作罢早回家吧。想毕，秀才踅足回到马上，往中原去了，后来这人中了岁贡生，不在话下。
居民们对这颗天降陨石感到新奇，将此事上报给部落首领，耶律单于感知到星辰孱弱的神力，因此命人将星辰放置在潮阳口，以镇四海。星辰镇海，万民安宁，这片土地英雄并起，耶律单于自此带领部落脱离了中原，并自号傲来国割据一方。当时的十二道星光化作了守护塔，在塔下也诞生了许多的英雄，自此九域神州开启了英雄纪元，后世人称这片大陆为“王者大陆”。时过境迁，连年的外战与内耗下傲来国开始衰退，不得不求和于中原国，自此成为天朝的附属国。
且说中原稷下有一学究，姓庄名游，庄子后人也。庄游将这动乱的十年称为时光的流放。庄游自立学说，此后影响逐渐深远，不少能人异士皆慕名而来。朝廷为笼络各方势力，开办了稷下学宫。便是这时起，“时域”这个特定词在坊间流行了起来。但中原国境内真正明白其意义的人只有极少一部分。或许是这种神秘，让人们心生向往罢，也得益于此，中原国正在这片大陆展现属于它的盛世繁华，而中原国的首都长乐都，则是其中最为浓墨重彩的一隅。
中原与傲来两国交境上夹杂着一座自治城，名夜凉城。有传言称夜凉城的城主便是稷下学宫出身，对此夜凉城的本地居民既不承认也不否认。然而还是可以看出端倪的，夜凉城的用人制度，必要条件便包含了应聘者需通过稷下学宫的选拔。“选拔”三年一度，今年恰逢其会，夜凉城的居民聚集在布告墙前，众生百相，有的人似听了什么绝妙好书一般的神情，有的人不看布告墙上的字，却吊起耳朵来听旁人谈论，而这一个中年男子则直瞅着墙自言自语。
“啊……一晃三年了。”男子竟然泪眼潸潸。
“哎，大兄弟，你识得这榜上的文字么？说的是什么事哩！”一旁有个黑瘦矮的男人突然来问道。见他一身锦衣，却自言不识字，男子拭了拭脸道：“上面说的是稷下选拔的事，张榜布告，为的是让夜凉城的居民踊跃报名。”
“嘿，那可有好戏看了。”
“仁兄也想去试试？”
“大兄弟，你高看我了，俺不过是个贩夫走卒。现如今世道好了，俺想趁此机会再经营一把。就是不知道那地方的人都需要些什么？”
“不若你我结伴相行如何？鄙姓秦。我本是中原人士，离乡已有三年，心中早已十分想念。借此盛况，锦衣还乡，岂不美哉。”
“可以啊。俺姓吴，叫我阿吴就行。那个咱找个地方好好说道说道……”两人一拍即合，当即挤出人群，不料不小心撞倒了一个体瘦脚轻的布衣青年。
“这位兄台，实在不好意思，你没事吧。”
“没事。”见秦姓男子道了揖后快步去了，这名布衣青年邪魅莞尔，他带着扒来的钱袋去了报名处。……
事务兵瞅了瞅面前这个青年，眉清目秀，长得倒是端端正正，却孤家寡人，布衣在身，没看出别的本事，倒是感觉有几分气弱。因想：报名参加选拔的多是些能人，有谚道：高山藏虎豹，深泽掩蛟龙。如此一想，事务兵接待了青年，他道：“缴了费，就算挂了名了。你是打算和组织的军队一起去，还是你自行去。若是要和队伍一起去，尚需缴纳车马费。”青年摸索出钱袋，打开来一看，发现满满当当的袋子里一分钱也没有，里面装的尽是些古怪的药丸子。药味冲鼻，他嗤了一声，从另一个口袋里掏出钱来，道：“这是我的报名费，我独来独往惯了，我自个去长乐都吧。”“行吧。”见事务兵在报名簿做了记录，要了张回执后男子便回，还没走到大门，忽然背上被人搭上了一只手。手的主人喊道：“韩进！”这时，青年男子本紧缩的脖子又扽直了出来，他缓缓转过身来，见这人的娃娃脸上绽着笑，白净高瘦，不像当兵的，倒似赶考的。没错了，果然是儿时的玩伴，上私塾的那几年韩进都是寄住在夜家的。韩进撇嘴道：“原来是你夜梓飞。”夜梓飞道：“你这家伙，我家里人没白养你好几年呵，你倒还认得我。”韩进道：“你怎么在这呀？伯父伯母还好么。”“都还可以啦。不说他们，你瞧瞧我。”韩进围着站得笔直的夜梓飞转了一圈，咋舌道：“你这身衣服挺气派啊。你当官了？”
“也就是个亭长，算不上官。”“可以啊。虽然芝麻绿豆点的大吏。”
“你呀。说吧，你干什么来了，应聘么？”韩进脸色忽然沉了下来，夜梓飞拍了拍韩进的肩膀，两人一齐去了营地外的一家客栈。韩进对好友讲述了他近三年的经历。庶出韩进其母死后，他便被赶出了家门，守墓三年，亦是自省的三年。
夜梓飞望着楼下熙熙攘攘的人道：“原来如此。没想到你这浪子还挺孝顺。我还以为……”
“以为什么？以为我下大牢了？”韩进吃了酒，脸颊如扑粉，唯独嘴唇一如既往的略略发黑。
“不、不是。”
“我一定要出人头地。梓飞，你知道我现在最想干什么么？”韩进见夜梓飞摇头，又道：“不瞒你说，我现在最大的愿望就是为我的母亲建造一座可供万人祭拜的陵园。”
“将相出寒门。你只要踏踏实实的，伯母的在天之灵，一定会保佑你的。韩进，你今后有何打算？”
韩进放下酒碗，从怀里掏出一张报名凭证，夜梓飞看了，沉默半晌。“韩信，不是我打击你，你这身子骨，能行吗？我听说去参加选拔的，可都是些能人异士。拳脚无眼，别到时候被人打伤了，怎么死的都不知道。”夜梓飞可记得小时候拉着韩进慢跑，他愣是跑到终点才倒下。韩进昏迷了好久才醒了过来，夜梓飞问他为什么停下。韩进不语，只是将嘴唇咬得发紫。
“成与不成，试一试才知道。”韩进正举杯，兀的砸嘬了一口气，他道：“等等，这个、选拔和干架有什么关系？”夜梓飞笑了，“就你这样还想去打擂台，别闹了。优胜劣汰懂不懂？强者为尊懂不懂？家族博弈懂不懂？要我说别去了，跟着我，稳稳当当的……”
“狗屁，我韩进岂肯当一个大头兵。”韩进喷着酒沫星子登时站起。行了两步又踅回来，把报名凭证从夜梓飞手里拿了回来，还往桌上丢了一个钱袋。
夜梓飞道：“这是什么？你怎么有这么多钱。”
“这里面不是钱，是一堆药丸，药丸、药丸，送你药丸……”韩进咽下酒嗝道：“我说梓飞，你可要收好咯，这可是我偷来的。”楼道里韩进和小二摩肩而过。夜梓飞见小二慌张神色，便问：“什么事？”小二正打算开口，楼道又发出了“咚咚咚”的声响。
“夜亭长，右将军有令。”一个大兵上楼来喊。“速带我去。”夜梓飞把袋揣兜里回兵营去了。
“走过路过不要错过了……”一离了客栈，老远便听到吆喝声。韩进百无聊赖，自在心里盘算着向哪个不开眼的财神爷借点盘缠时，蓦的乜见有人似在跟着他。
“……杜十娘牌妆奁，物美价优，欲购从速。走过路过别错过咯……”韩进快步蹑到前头卖妆奁的摊车前，随手提溜起一把铜镜，果然望见后面有人在跟踪他。
“客官，镜子还可以吧，买一套送心上人可合适了。”小贩倾着身道。
“这镜子颜色太冷了，我不喜欢。”说完韩进将铜镜高高一掷。“哎，你……”小贩慌忙接住，引得摊车晃动，杆上挂着的铜镜漫射阳光直晃人眼。“忒没素质了。”小贩眨眼再看，韩进宛如石子沉江心不见了。
小巷里韩进喘得像一条狗，他的气短是打娘胎里出来，倒也奇怪，他犯了事从未被人逮着，韩进以为这是老天为他开的窗。望着旧墙斑驳，韩进感慨良多，其实他早将这里的每一条巷子都烂熟于心，哪一个巷子有活路，哪一个是死胡同，纵是多年不干偷鸡摸狗的勾当，至今都记忆犹新。
“想追我，门都没有。”韩进咧着笑。“小兄弟，你这是何必呢。”巷口的人声突兀得似警铃。韩进的心提到嗓子眼，伸头看去，那人薄唇冷目，廓若刀削，果然是那中年男人。
韩进道：“你是什么人？”“这话该我问你才是。”“小爷我行不改名坐不改姓，韩进是也。”“好小子，敢在我面前自称小爷。”言讫，中年男子极快地冲了过来，眨眼便扑到面前，韩进瞅准时机就地一滚，不料还是被他擒住了胳膊，韩进扭出一拳朝那人的脸上招呼，“啪”一声叫他手掌接住了。男子双手如钳，死死钳制住韩进的手腕，也不知道他做了什么，韩进的痛呼尚咽在喉咙里，人已晕了过去。
夜梓飞赶到的时候，似乎已经开完会了。远远的夜梓飞就看见营地外堆积着如山的辎重，人马嘈杂，三三两两的，好几拨人陆续把箱子搬进了营地。夜梓飞踮着脚向营地内望去，见人头攒动，那伙人把箱子放下，才看出他们的穿着打扮都不像本地的居民。
“这些都什么呀？怎么这么多？”夜梓飞搂了个门卫来问。
“亭长，俺也不知道，好像是外贸物资。”
总兵帐外，夜梓飞徘徊了一会后，帐内传来了一个洪厚的声音：“夜亭长，进来吧。”
“刑总兵。”夜梓飞讪笑着扎进了帐篷里。若非实在按捺不住好奇，夜梓飞是不大想来找他的上司的。他对邢荣总兵并没有什么不满，只不过每次和他接触，夜梓飞总感觉自己没有秘密。
“嗯，梓飞，你来的正好。”一打夜梓飞进了帐内，邢荣就时不时擤鼻子，“梓飞，你有没有闻到什么味道，好香的药味。”夜梓飞心中腹诽：又来了。邢荣长得就像老兵油子，方脸浓眉浑浊目，似疤似褶的法令纹挂在鼻子两翼，每每昂着又大又挺的鼻子这么一嗅，好像就能把所有秘密都嗅探去了。
“总兵，可能是外面那些物资装着药材吧。”夜梓飞笑道：“对了总兵，您有什么要吩咐我的么？”
“是这样的，右成将军有令，要我们这个据点派人担任此次的保卫任务。”
“总兵……”没等夜梓飞发问，帐外传来了吆喝声。“一、二、三，起……”见邢荣望窗口努了努，夜梓飞会意，踱去看了。外边空地上聚着一伙人，三五个大力士肩膀挨着肩膀，抱着一个磨盘大小黑箱子吃力地蠕动着。特制的钢架马车前，一个四五十岁的胖男人正在那比手画脚。
邢荣道：“那长耳如坠，两手过膝的人就是这次要保卫的人物。他是有名的珠宝商人。姓刘名瑞。”夜梓飞回过头来道：“珠宝商人？总兵，咱又不是镖局。”
“我说梓飞，刚才开会你去哪了？你以为什么事需惊动右成将军？这个大耳贼可不是一般的商人。”“大耳贼？”夜梓飞汗颜。
“他是带着傲来国的贡品来的。你晓得了吧。”
“总兵，叫我来该不会？”
“没错，咱这个据点的人一致推介你。我也看好你，你一定能完成任务的。”
“啊！”
蓬雀山某处的炼丹房里炉火烨烨，丹炉似盥洗的澡盆，里面盛满了青色的药水。细火微光，药水渐浓，韩进的痰厥已愈，他睁眼醒来，发现自己赤身裸体睡在这药盆里，他急忙四处摸着自个的身体，在确认了没少零件后，他长舒一口气。
“唉，我怎么来这里的？对了，是那个男人……”韩进刚回忆起来，便听到走廊传来了细碎的脚步声。韩进急忙闭上眼睛，装作昏迷不醒：小样，竟敢把小爷扒了，待会有你好受的……
男子回到炼丹房，见着地上的水渍，知道韩进已经醒来了。他踅足去到内间，从柜子里拿出药箱，取了尖刀后回到丹炉边，埋着头打磨着，直发出“嚯嚯”似磨牙的声音。
“啧啧……”男子忽然咋舌：“这小子细皮嫩肉的，用来喂这把手术刀再合适不过了。”男子边说边用余光去瞥，韩进倒是无动于衷。男子将小刀放下，转头去拾来了柴火，丢了几根到炉下，他双手环胸的守在丹炉前面。
“啊，受不了啦！”韩进登时站起，霎时间污水四溅，男子一个旋身向后撤了几步。韩进翻出丹炉拾了刀，愤愤道：“我去，不就几颗丹药，至于吗？”
房间里弥漫着水蒸气，两人四目相对，男子撇着嘴道：“你确定不先穿上衣服？我要想对你不利的话，又何必救你。”韩进将信将疑，一步三回头，他穿上衣服后，又抄着刀道：“你带我来这里干什么？不会是为了囚禁我吧？”“我说了，我是在救你。也对，忘了自我介绍了，鄙人姓秦名缓，略通医术。你先天不足，前番因痰厥晕死了去，情况危急我只好将你带回舍中救治。既然你已经醒了，说明你的痰厥已愈。想必你也能感觉到自己身体的变化。”
“你是个医生？”
“算是吧。”
“你到底想干什么？就为了那几颗丹药？”
“如果你能归还，秦某定不为难。”
“还真不巧，我把丹药送人了。”
“送人了，送与何人？”
“瞧你这么着急的模样，那几个破丹药就那么值钱么？”
“那是我的心血，我要用它来治病救人。救一个重要的人，抑或是救更多的人。”
“你再做几颗不就好了么？”
“哪有那么容易，炼制灵丸所需的丹草都是不世之仙株，可遇不可求。我为了能找到这些丹草，不惜孤身犯险，还差些死在空空谷里。所幸功夫不负有心人，困于谷中的三年，却如愿收集到所有的丹草。可我刚制作完成这些灵丸，就叫你偷了去。”
“空空谷？亏你敢去。”韩进避重就轻，把视线降低了几分，“我说，你这里有什么好吃的没有？我肚子好饿。”
“你在这等着。吃完马上带我去找那个人。”
“知了，知了。”韩进摆摆手，见秦缓去了，他像跳蚤一样在这个地方翻腾了一圈，所见尽是些瓶瓶罐罐，里面泡着稀奇古怪的标本。韩进随手打开一个，被药味冲的不行，正是这药味叫他回想：若是将这事告诉夜梓飞，他那个木讷的家伙一定会将那些灵丸物归原主的。这样我不啥都没捞着么？不行，小爷我正是需要温补的时候。
正想着，韩进望见内间里隐约闪着金光。韩进嘿嘿一笑，踱了过去，见柜子上有一个黑匣子正在轻微晃动，里面隐约有金光从缝隙射出来。韩进犹豫着还是拿起了匣子，他拾在手中的感觉似抓住一只不安分的兔子。
“我去，打不开。”无论韩进使多大力气，这个黑匣子就是纹丝不动。“既然软的不行，我可就来硬的了。”韩进将小刀在手上一斡便扎了下来。“啪”一声半截断刀被莫名的力量崩在房梁上。
“这倒霉玩意……”韩进恶狠狠的盯着这个黑匣子，他的右脸颊多了一道红线似的伤口。渗出的鲜血滴在黑匣子上，转瞬间被吸收了，忽然之间金光越来越亮，黑匣子愈发的躁动，径自挣脱韩进的手，在这个房间里胡乱的碰撞着，“砰”一声黑匣子爆裂开来，一道金光直直而飞，飞进了目瞪口呆的韩进的喉咙里。
秦缓听见响动急忙赶来，只见韩进仰面躺着，他的腰不停地向上供，双手正掐着自己的脖子，以至于面目狰狞，虹膜充血。秦缓正欲靠近，在韩进周身蓦的氤氲出黑色的烟。
“这些黑炁，难道是那种蛇毒？”秦缓脸上的惊讶转瞬即逝，取而代之的是懊悔的神情。
“救……我……”呜咽的声音是从韩进的指头缝里挤出来的。
“不，不……”